Op 7 december 2025 is het de Dag van de Vrijwilliger. Bij ElkWelzijn zijn we trots op alle mensen in Culemborg die zich inzetten voor een ander, op welke manier dan ook. Van een praatje met een buur tot het organiseren van grote activiteiten: samen maken ze onze stad warmer. Dit keer zetten we graag Ronald Reerds in het zonnetje. Zonder dat hij het zelf altijd doorheeft, brengt hij mensen op een speelse en creatieve manier bij elkaar.
Tekst: Hans van Beuzekom. Foto’s: Gabriël Franken
De meeste vrijwilligers zijn zich bewust dat de inspanning die ze doen valt onder vrijwilligerswerk. Er zijn er ook die hierop moeten worden gewezen door hun omgeving. Dat ze met hun energie en inzet het verschil maken voor anderen. Ronald Reerds is zo iemand die onbewust mensen bewuster van elkaar maakt.
Spelen zonder winnen
Wie op woensdagavond bij Ronald (42) aanbelt zal waarschijnlijk even geduld moeten hebben. Het is namelijk de vaste speelavond waarop hij en zijn vrouw Cindy met vier anderen ondergedompeld zijn in de magische wereld van het spel Dungeons and Dragons (D&D). Ronald is groot fan van dit spel. Spelers moeten onder leiding van een spelleider, de Dungeon Master, proberen door fantasiewerelden te reizen middels uit te voeren opdrachten.
“Het is een spel zonder winnaars en verliezers, het gaat uiteindelijk om het verhaal dat je samen beleeft”, verteld Ronald. Vijftig jaar geleden werd D&D door Amerikanen bedacht en inmiddels kent het wereldwijd meer dan twintig miljoen spelers.
“Als je een leuke avond hebt gehad ben je een winnaar” Ronald Reerds
Omdat de spelersgroep steeds groter werd, bedacht de groep uit Culemborg verder te kijken dan Ronalds huiskamer. Middels flyers werd er publiciteit gezocht. In augustus 2024 was in buurtcentrum Bolderburen het eerste spelers event met zo’n vijfendertig deelnemers. Daar werden ‘one-shots’ gespeeld; spellen die een avond duren in tegenstelling tot meerdaagse ‘campagnes’.
Ontmoeten
De eerste twee avonden in Bolderburen waren een succes. Later volgde een derde in wijkcentrum de Salaamander. Ronald: “Tachtig mensen speelden daar, de jongste was 13 en de oudste een eind in de zestig. En die leeftijden zaten bij elkaar aan één tafeltje.” Oorspronkelijk haalde Ronald vooral voldoening uit het organiseren, inmiddels wordt hij ook heel blij van de waardering die hij terugkrijgt. Inmiddels is er een maandelijks D&D café in buurtcentrum Bolderburen met vrije inloop. Er worden speelfiguurtjes beschilderd en geëxperimenteerd met nieuwe speelconcepten als een ’40 plus’ tafel. Ronald: “Dit kan bijvoorbeeld goed werken voor mensen die wel liever met leeftijdsgenoten spelen. Als het werkt gaan ze met een groep thuis verder.”
De groep achter D&D heeft mooie dingen zien gebeuren. Een speler die uit een gameverslaving kwam en op zoek was naar een ‘offline’ spel en bovendien nu deelneemt aan een sociale gebeurtenis. Maar ook voor de ‘import’ van buitenaf, de mensen die nog niet zo lang in de stad wonen en die nu via het spel sneller worden omarmd door Culemborg, maakt D&D het verschil.
Ronald: “Wat ook fijn is om te zien, is dat mensen die misschien wat minder sociaalvaardig zijn middels hele mooie fantasieën in hun hoofd in staat zijn dit spel goed te spelen. En daar ook waardering uit weten te halen.”
Wisselwerking
De organisatoren denken inmiddels na over het opstarten van een stichting. Want dan wordt het mogelijk om subsidie te krijgen en daardoor blijven kosten laag en deelname laagdrempelig. Blij was Ronald met de beursvloer die ElkWelzijn onlangs organiseerde. “We maakten een match met een notaris die, in ruil voor een workshop van ons, uitleg gaat geven over een stichting of vereniging zijn”, vertelt Ronald.
ElkWelzijn hielp bij de eerste contacten met de gemeente en dacht mee over de locatie. Vrijwilligerscoördinator Sandra: “We zijn blij met mensen zoals Ronald die zich inzetten voor een ander en ontmoeting stimuleren. Zulke initiatieven ondersteunen we graag!”
Culemborg in je broekzak
Naast het organiseren van de D&D avonden startte Ronald ook een WhatsAppgroep voor Culemborgse mannen. De ‘vrouwenapp’ bestond al. In deze groep staan meer dan duizend Culemborgse vrouwen met elkaar in contact. Toen Ronald er achter kwam dat de mannen achter het net visten, gooide hij eind 2022 een balletje op. Hij liet zijn vrouw Cindy een appje sturen in haar groep: Zijn er ook mannen met belangstelling voor een appgroep? Daarna ging het snel Inmiddels zijn ruim driehonderdvijftig mannen in Culemborg verenigd in de ‘mannenapp’; een digitale community met daaronder maar liefst 23 subgroepen.
Een scala aan onderwerpen en activiteiten heeft zijn plek in de appgroep gevonden. In de subgroepen kun je elkaar snel vinden als je liefhebberij hebt in hardlopen, boeken, klussen, computers of als je houdt van een flauwe grap. Maar ook geschiedenisfreaks of wielrenners weten in een oogwenk wat er te gebeuren staat of kunnen zelf een activiteit opstarten. Ook is er ruimte voor het hebben van een open gesprek in de ‘mannencirkel’. Ronald: “We zijn geen reclamezuil voor commerciële zaken. Als een bedrijf iets wil kan dat alleen als ze ook iets kunnen brengen.”
De appgroep is gekoppeld aan de website www.culemburgers.nl waarop veel informatie te vinden valt. En ook dit platform werkt in de praktijk verbindend. Of het nu op de kroegavond is die ook georganiseerd wordt of het samen sporten; de laagdrempeligheid maakt dat mensen elkaar snel weten te vinden. En net als voor Ronald -die pas negen jaar in de stad woont- zijn er velen die van buiten komen en op zoek zijn naar aansluiting.
Ook dit is vrijwilligerswerk
De overeenkomst tussen beide initiatieven? Die is snel te ontdekken. Of je nu aanschuift bij een Dungeons & Dragons avond of in je app kijkt en op de fiets springt voor een ontmoeting met gelijkgestemden. “Als je een leuke avond hebt gehad dan ben je een winnaar.”, vindt Ronald. Hij heeft moeite zichzelf een vrijwilliger te noemen omdat hij zelf plezier beleeft aan zijn inspanningen. Toch concluderen we na het interview samen dat hij er wel degelijk één is. Zijn vrouw Cindy: “Ik ben blij dat iemand anders dat ook eens tegen hem zegt.”
Heb jij ook een goed idee voor de buurt? Neem contact op met ElkWelzijn, de wijkcoaches ondersteunen je graag! Bel 0345-51 52 27 of stuur een e-mail: info@elkwelzijn.nl
Meer verhalen van Culemborgers die zich vrijwillig inzetten, lees je op: www.culemborgvoorelkaar.nl/verhalen
