De lezing werd georganiseerd door ElkWelzijn. Dorine Ottevanger van ElkWelzijn en wethouder Yassin Dagdag van gemeente Culemborg heetten de bezoekers in Kade 7 welkom. Yassin stond in de Week tegen Eenzaamheid kort stil bij een belangrijk punt: je kunt tussen veel mensen zijn en je toch eenzaam voelen. “Wat kunnen we als gemeente doen? Zien en herkennen, ontmoetingen mogelijk maken. Daar ga ik mijn best voor doen en ElkWelzijn ook. Laten we er voor elkaar zijn. Hou een oogje op elkaar.”
Wanneer voel je je gelukkig?
Merijn Ruis houdt zich al zo’n tien jaar bezig met de vraag hoe mensen gelukkig door het leven gaan. Maar gelukkig zijn betekent volgens Merijn niet dat je je altijd goed moet voelen. Ook toegeven en accepteren dat het soms minder gaat, hoort erbij.
Daarna ging hij op onderzoek uit met de zaal. Wie gebruikt er dagelijks sociale media? Bijna alle handen gingen omhoog. En wie denkt daar echt gelukkig van te worden? Daar waren een stuk minder handen voor nodig.
Kleine experimenten, groot verschil
Merijn gebruikt graag experimenten om te onderzoeken wat mensen gelukkig maakt. Zo ruilde hij zijn smartphone een tijd in voor een oude telefoon. Geen WhatsApp, geen Google Maps en geen eindeloze stroom aan social media meldingen. In de trein vroeg hij medereizigers: Hoe was jouw dag? Hij hield het drie maanden vol. De les: kleine veranderingen kunnen veel verschil maken, voor jezelf en voor de ander.
Merijn deed eerder ook een experiment tijdens de Week tegen Eenzaamheid. Twee jaar geleden ging hij iedere dag een gesprek aan met een onbekende over eenzaamheid. Wat hem daarbij opviel: mensen staan vaak meer open voor contact dan we zelf denken.
We onderschatten wat contact met anderen doet
Waarom stappen we eigenlijk zo weinig op iemand af? Uit onderzoek blijkt dat een gesprek met een onbekende ons vaak gelukkiger maakt. Toch denken we vooraf dat we er geen zin in hebben. Of dat de ander helemaal niet op een praatje zit te wachten. Volgens Merijn is dat een van de dingen die ons brein verkeerd inschat. Want achteraf vinden we zo’n praatje best fijn.
Een simpele vraag als “Hoe was je dag?” kan al zorgen voor een moment van verbinding. En daar kunnen we allemaal iets in betekenen. Door iemand gedag te zeggen. Een compliment te geven. Even naast iemand te gaan zitten. Of een buurman of buurvrouw eens te vragen hoe het gaat.
Hulp vragen is óók iets geven
Een mooie boodschap van de avond ging over hulp vragen. Dat voelt misschien alsof je iets van een ander vraagt, maar volgens Merijn geef je daarmee juist ook iets. Je geeft iemand de kans om iets voor jou te betekenen. Want een ander helpen, doen we allemaal graag.
Dat past bij wat we vanuit ElkWelzijn dagelijks zien: omkijken naar elkaar hoeft niet ingewikkeld te zijn. Een boodschap doen voor een buur, samen wandelen, iemand uitnodigen voor een kop koffie of gewoon even vragen hoe het gaat. Ook dat is er voor elkaar zijn.
En misschien is dat wel de belangrijkste boodschap van de avond: we hoeven het niet alleen te doen. We kunnen zelf iets doen voor ons eigen welzijn, maar ook voor dat van een ander. Soms begint dat gewoon met een hallo, een praatje of de vraag: “Hoe gaat het met je?”
